01 Où sont passées nos fermes ?

La France hexagonale comptait 1,59 million d’exploitations agricoles en 1970. Il en restait 390 000 en 2020 et 349 600 en 2023. Quatre fermes sur cinq ont disparu en un demi-siècle.

Les terres, elles, sont restées cultivées : elles ont été reprises par les fermes voisines, qui se sont agrandies (69 hectares en moyenne en 2020, contre 55 en 2010) et se sont fortement équipées. Selon l’Insee, le taux d’investissement de l’agriculture est passé de 23,4 % de la valeur ajoutée au début des années 1990 à 37,5 % aujourd’hui. Dans le même temps, l’emploi agricole a été divisé par deux : 696 100 équivalents temps plein en 2024, soit −50,9 % depuis 1990.

02 Qui reprendra les fermes ?

En 2025, 18 596 chefs d’exploitation se sont installés pour 25 206 départs. Trois arrivées pour quatre départs : le taux de remplacement n’est que de 73,8 %.

La Mutualité sociale agricole compte 406 156 chefs d’exploitation. Leur âge moyen est de 49,5 ans et plus de la moitié ont 50 ans ou plus. Autrement dit, une large part de ceux qui nous nourrissent aujourd’hui partira à la retraite dans les dix à quinze ans qui viennent. Qui reprendra leurs fermes ? C’est l’une des questions centrales de cet état des lieux, développée dans le tome 5.

03 Trois agricultures, pas une

Derrière le mot « agriculture » se cachent trois réalités : une agriculture de proximité, une agriculture traditionnelle et une agriculture de grande échelle. Elles n’ont ni le même poids, ni les mêmes forces, ni les mêmes fragilités.

Nous les distinguons en croisant la taille économique officielle des fermes et leur façon de produire. Le résultat est frappant : les grandes fermes, 19 % du total, assurent 63 % de la production ; les fermes moyennes cultivent 37 % des terres ; les micro et petites fermes sont les plus nombreuses mais ne pèsent que 11 % de la production.

Source : Chambres d’agriculture France, Analyses et perspectives, juillet 2022, d’après le recensement agricole 2020

Le tome présente aussi les cahiers des charges qui décrivent déjà des façons de produire : agriculture biologique, haute valeur environnementale, Label Rouge et appellations, agriculture de conservation des sols, Label bas-carbone, indice de régénération, ou encore la démarche « C’est qui le patron ?! », où ce sont les consommateurs qui votent le cahier des charges et le prix payé au producteur.

04 L’agriculture traditionnelle a-t-elle un avenir ?

Oui. En élevage laitier, les fermes herbagères économes suivies par le réseau CIVAM gagnent 38 065 € par actif, contre 30 206 € pour la moyenne des fermes laitières. Et les aides ne pèsent que 50 % de leur résultat, contre 94 % en moyenne.

Ces fermes moyennes misent sur l’herbe pâturée plutôt que sur les aliments achetés : elles utilisent deux fois moins de concentrés. Elles montrent que l’agriculture traditionnelle, souvent présentée comme condamnée, peut bien vivre de son travail. C’est pourtant le segment le plus exposé aux crises, trop grand pour la vente directe, trop petit pour peser sur les marchés.

Du côté de l’agriculture de proximité, le bio traverse sa première crise : le nombre de fermes bio a reculé de 1,3 % en 2025, même si elles représentent encore 17,3 % des fermes et 10 % des terres. Les grandes exploitations, elles, portent l’essentiel des exportations, mais dépendent fortement des engrais, du soja et de l’énergie importés.

05 Climat et scénarios : où va-t-on ?

Selon les estimations provisoires d’Agreste, la canicule de 2026 a fait chuter la production de 41 % pour le maïs non irrigué, de 51 % pour le blé dur de printemps et de 60 % pour le sorgho, par rapport à la moyenne 2021-2025. Le climat est devenu un facteur de production à part entière.

Le tome compare six grands scénarios d’avenir, de l’INRAE, de l’Iddri, de Solagro, de l’ADEME et du Shift Project, sans en choisir un. Il donne aussi la parole aux agriculteurs eux-mêmes : dans la grande consultation du Shift Project, plus de 80 % des 7 711 répondants sont prêts à changer de pratiques, mais 87 % posent une condition financière, et leur première attente est d’être rémunérés pour les services environnementaux qu’ils rendent.