01 Pourquoi l’élevage français perd-il ses vaches ?

Le troupeau laitier recule sans interruption depuis 2015. La France comptait 3,1 millions de vaches laitières en 2024, 15 % de moins qu’en 2018. La cause première est démographique : quand un éleveur laitier part, il n’est remplacé que dans 40 % des cas.

Le métier attire peu : astreinte quotidienne, revenu modeste au regard du temps de travail et du capital engagé. L’élevage bovin est pourtant l’activité agricole la plus soutenue, avec 4,3 milliards d’euros d’aides publiques par an. Selon la Cour des comptes, sans ces aides, 90 % des élevages allaitants et 40 % des élevages laitiers seraient déficitaires.

02 Le bien-être animal progresse-t-il ?

Oui, et parfois vite. Les cages ne représentent plus que 28 % des capacités de production d’œufs en 2024, contre 85 % en 2001. L’exposition des animaux aux antibiotiques a baissé de moitié depuis 2011.

Depuis 2023, la mise à mort des poussins mâles des lignées pondeuses est interdite, avec une dérogation pour les ovoproduits. Les élevages grandissent, surtout en porcs et en volailles, mais une étude de la Chaire bien-être animal de VetAgro Sup rappelle que le bien-être dépend d’abord de la conduite de l’élevage, pas seulement de sa taille. En Europe, 84 % des habitants souhaitent une meilleure protection des animaux d’élevage. La Commission européenne a présenté en juillet 2026 une stratégie pour l’élevage, sans interdiction des cages.

03 L’agriculture réchauffe-t-elle le climat, ou en est-elle victime ?

L’agriculture émet 18 % des gaz à effet de serre du pays, surtout du méthane (digestion des ruminants) et du protoxyde d’azote (engrais). Mais elle est aussi l’une des premières victimes du dérèglement climatique.

L’été 2026 l’a montré. Selon les estimations provisoires d’Agreste au 1er août, la production de sorgho chute de 60,5 % par rapport à la moyenne 2021-2025, celle de blé dur de printemps de 50,7 % et celle de maïs grain non irrigué de 40,7 %. Dans une grande consultation de 7 711 agriculteurs, 86 % se disaient déjà inquiets pour la viabilité de leur ferme face au climat.

04 Que deviennent les haies, les sols et la biodiversité ?

Ils s’érodent. Depuis 1950, 70 % des haies ont disparu. Entre 2017 et 2021, la France en a perdu environ 23 500 km par an, pour 3 000 km plantés.

Or la haie protège les sols, l’eau, les troupeaux et les insectes utiles aux cultures. Les prairies, qui stockent du carbone, ont perdu 3,8 millions d’hectares entre 1950 et 2020. Après près de vingt ans de plans Écophyto, la réduction des pesticides reste loin de l’objectif de moitié fixé en 2008. Des réussites existent : en Bretagne, le programme Breizh Bocage a replanté plus de 5 000 km de haies avec 4 000 exploitations. L’eau, elle, fait l’objet d’un état des lieux séparé d’Élysée Conseils.

05 Les services rendus par les agriculteurs sont-ils payés ?

Un peu, mais rarement à la hauteur. L’essentiel de l’argent public environnemental de la PAC passe par l’éco-régime, que la Cour des comptes juge accordé largement et sans effet significatif sur les pratiques.

Les paiements pour services environnementaux des agences de l’eau fonctionnent et sont jugés justes par 84 % des agriculteurs engagés, mais ils touchent environ 1 % des fermes. Les agriculteurs, eux, ne refusent pas la transition : 87 % posent une condition financière, et 53 % demandent d’abord à être rémunérés pour les services environnementaux qu’ils rendent.

Source : Cour des comptes 2026 ; DRAAF 2025 ; CGDD 2024 ; I4CE 2025